世界基準のビジネス英語能力テスト

スウェイン・アドニー・ブリッグは、1750年創業のロンドンで最も知られたブリーフケースや革製品のメーカーだ。世界中のビジネス旅行者に愛されているその高級感溢れる店は、ロンドンでも最も富裕層向けのショッピングエリアであるセント・ジェームズ通りの、ちょうどリッツホテルを曲がったところにある。

しかし、なぜ英国伝統のブリーフケースはそれほど特別なのだろうか。スウェイン・アドニー・ブリッグのマーケティングディレクター、ロバート・イーストンはこのように言う。「私たちの製法は250年前から変わりません。我々の高級革製品は、歴史あるイギリスケンブリッジの近くの職人工房で、愛と手間をかけた手作業によって作られているのです」

スウェイン・アドニー・ブリッグ製の革製品はすべて、完全なオーダーメイドサービスによって作られる。「ケンブリッジの職人たちは毎日、作業台で裁断、裁縫、エンボス加工を手作業で行い、お客様のデザインを形にしていきます。世界各地のお客様が、この色あせない英国の技術を高く評価してくださっています。日本のお客様へは50年前から製品を提供していますし、表参道には小さなショールームもあるんですよ」

世界で最も有名で影響力のある人々も、スウェイン・アドニー・ブリッグ社の製品を使っており、ブリーフケースや鞄は英国王室の御用達でもある。ロバートいわく、「18世紀後半、製造業者は自分たちの店先や便箋に王室紋章を使い始め、それが王室御用達のシンボルとして知れ渡るようになりました。今では約８５０の紋章が、王室に提供している製品やサービスという誉れ高い証として広く認知されています」

　しかし、伝統を守るのと同時に現代のビジネスライフのニーズにも対応していくことが重要だとロバートは言います。「お客様たちは、昔ながらのブリーフケースも大変気に入ってくださいますが、今ではノートパソコン用ケースの注文も毎年増えています。iPhoneや BlackBerry、名刺ケースをお求めなら、もちろんそれもご用意しますよ！」

　最後に、多くの権力者たちに最上級のケースを選んできたロバートに、今までで最高のブリーフケースはどれかと聞いてみた。「“チャーチル”は最高にすばらしいブリーフケースですね。私なら絶対にこれを選びます。大きさは14インチ×3.5インチ（約36cm×9cm）で、19世紀から多くの紳士たちに愛されてきた物なんですよ。」

　“チャーチル”のその頑丈な特性は、鉄の心、つまりケンブリッジの工房でスチール製フレームをハンドメイドで作るところから始まる。そして、それがスウェイン・アドニーの革職人の手に渡り、上質な革へ彫刻や手縫いが施される。これらの作業はまさしく愛があるからこそ出来る作業です。なんせ、持ち手を作るためだけでも2時間以上かかります。持ち手は８つの部品からなっており、それらが極めて頑丈に縫い合わされる。使っている間にバラバラになってしまっては大変だからだ。

　　内ポケットが取り付けられたら、“チャーチル”は次に金属職人の工房へと渡る。そこで鋳造された真ちゅう製の鍵と付属品は、手作業で磨かれてサテン仕上げが施された後に、ケースへ取り付けられる。チャーチルがどのように形づくられるかは、18世紀の鞍を作る職人を思い浮かべれば分かるだろう。実は、これらの革にはすべて天然麻のより糸が使われ、「二本針縫い」と呼ばれる馬具の製造の技術を用いて縫い合わされる。

　その後、緑色のローン革の裏地がつけられる。このローン革は、野菜の抽出物で染められた羊皮が使われる。こうして完成するのが、どんなビジネスマンをもその時々に合わせた最高の状態に見せてくれる、世界で最も上質なブリーフケースなのだ。

Swaine Adeney Brigg has been London's most celebrated maker of briefcases and leather goods since 1750. The luxury lifestyle store beloved by business travellers is located in St James's, one of London's most upmarket shopping areas just around the corner from The Ritz hotel.

But what is it that makes the traditional English briefcase so special? Robert Easton, marketing director of Swaine Adeney Brigg, told us: "We still craft luxury leather goods exactly as we have done for the past 250 years ―by hand, with love and care at our artisan's workshops near historic Cambridge in the UK."

A completely bespoke service is offered for all Swaine Adeney fine leather cases. "Every day, our Cambridge craftsmen shape customers' designs at the work-bench - cutting, stitching and embossing by hand. Our international customers really appreciate these timeless British skills. We have been selling to Japanese customers for over 50 years and we have a small showroom in Omotesando, too. "

Swaine Adeney Brigg briefcases are used by some of the most famous and powerful people in the world, and the company supplies the British Royal family with cases and luggage. Robert tells us that "In the late 18th century, manufacturers began displaying the Royal Arms on their premises and stationery and these symbols became known as Royal Warrants. Today, there are around 850 Royal Warrants and they continue to be a prestigious mark of recognition to those who are regular suppliers of goods and services to the Royal Family."

But alongside tradition Robert believes it is important to keep up with the needs of modern business life. "Our customers love our traditional briefcases but now our orders for laptop cases are growing every year. If you need your case to hold your iPhone, BlackBerry, or business card holder as well then that's no problem!"

Finally, as Robert has so much experience in providing the best cases to top executives we wondered which was his ultimate briefcase: "The perfect choice would be the "Churchill" briefcase. That would definitely be my first choice. It measures 14 inches by 3.5 inches and has been favoured by gentlemen since the 19th Century.

The Churchill's strength of character starts with its iron soul, or rather its steel frame, hand-made in our Cambridge workshops. The case then passes to Swaine Adeney's leather master, who sculpts and hand stitches the fine leather. This is a labour of love, for the handle alone takes more than two hours to make: it is made up of eight individual components which must be sewn together extremely well. Because no one wants to fall apart in public!

Once the internal pockets have been added, the attache passes to the metal worker's bench, where the solid brass locks and fittings are hand cast, hand-polished to a satin finish and attached to the case. If you can imagine that you have stumbled into an 18th Century saddle maker's you will have an idea of how The Churchill takes shape. In fact, the leather is completely hand stitched with natural linen thread using a "twin needle" saddlery technique.

The Churchill is then lined with green skiver leather. Skiver leather is made from sheepskin that is dyed using a vegetable extract. The final result is, I believe, the finest briefcase in the world, and one that will help any businessman look the best in any situation.