教育機関の種類と特徴

〈2年制大学〉

　アメリカには、公立のコミュニティ・カレッジ（Community College）と私立の短大（Junior College）の2年制大学があり、通常2年間の学部課程で、準学士号が取得できます。

コミュニティ・カレッジ

【取得可能な学位・資格】準学士号

　コミュニティ・カレッジは、おもに地方自治体からの資金援助で運営されています。広い分野にわたる技術・職業訓練を目的とした「職業教育コース」と、4年制大学に編入するための「進学コース」を提供しています。学生の年齢層は幅広く、生涯教育の場としても利用されています。また、州や地域によっては、高校中退者に門戸を開放し、高校レベルの補習教育のあと、正式にコミュニティ・カレッジで学べるところもあります。
　授業料が安く、入学に必要な成績や英語力の基準が4年制大学よりゆるやかなので、留学生にも人気があります。また、履修した単位の多くが4年制大学編入の単位としても認められているため、卒業後、そのままアメリカでのステップアップを考える人にも向いているといえるでしょう。

ジュニア・カレッジ

【取得可能な学位・資格】準学士号

　ジュニア・カレッジは、宗教関係団体によって運営されているものと、独立した組織によって運営されている学校の2種類があります。おもに、4年制大学への編入目的の一般教養コースを提供しており、編入率が高い学校もあります。授業料はコミュニティ・カレッジより割高ですが、小規模で学生寮を備えた学校が多くあります。

〈4年制大学〉

　アメリカの大学は、ユニバーシティ（University）と呼ばれる総合大学とリベラル・アーツ・カレッジ（Liberal Arts College）、そして単科大学（Specialized College）の3つに大別され、学生数が1,000人以下の小さなものから、5万人くらいの大規模校まで多様です。
　通常4年間で学士号を取得できますが、薬学・工学・建築学など、科目によっては学士課程の修了に5年かかるものもあります。総合大学は、研究者養成を目的として設立され、多彩な専攻分野や学位プログラムを提供している点が特徴です。公立校は、学生数2万人以上の大規模校が多く、私立は生徒数が少ないという傾向にあります。

総合大学

【取得可能な学位・資格】学士号

　アメリカの総合大学は、専攻分野が細分化されており、日本で学べないものも数多くあります。途中で専攻分野を変えることはもちろん、関連分野の副専攻（minor）やふたつの分野を専攻するダブル・メジャー（double major）といわれるスタイルも可能です。また、大学から大学への編入も自由にできるので、「まだやりたいことがはっきりしていない」という人に向いています。

リベラル・アーツ・カレッジ

【取得可能な学位・資格】学士号

　リベラル・アーツ・カレッジは、教養学部だけの大学です。一般教養で学士号を取得することもできるし、専門分野を学び、その専攻で学士号を取得することもできます。多くは、学生数1,000～3,000人の小規模大学で、教授が自身の研究より教えることに力を注いでいる点が特徴的です。ただし、総合大学よりも比較的授業料は高額。また、田舎や郊外にキャンパスを構える大学が多く、寮や設備の面なども申し分のない環境なので、静かに勉強に打ち込みたいという人に向いています。

単科大学

【取得可能な学位・資格】学士号または準学士号（学校による）

　単科大学は、ビジネス、音楽・アート・ダンスなどの芸術系、建築、エンジニアリング、看護学などの専門分野の教育を提供している大学です。芸術系、建築系の大学への入学には、英語力や成績のほかに、個人の能力・技能を示す作品（ポートフォリオ）提出やオーディションが義務づけられる場合があります。学びたい専門分野がはっきりしていて、専門性の強い授業についていける人に向いている大学といえます。