「まず、1年生の一番初めにトライしてもらうのは、『名詞のまとまり』を四角で囲み、その意味をとらえることです」
　[a box] [two pens] [big dogs]など冠詞＋名詞に始まり、「この」「その」「私の」「彼の」などの限定詞＋名詞、「大きい」「かわいい」「難しい」などの形容詞＋名詞もすべて「名詞のまとまり」として考えさせる。ここが第一段階と組田先生。それらの組み合わせを理解し、短文の中での「名詞のまとまり」を見つけられるようになったところで、第二段階へと進む。
　「続いては『前置詞のまとまり』です。（in ～）、（to ～）、（for ～）、（on ～）などのまとまりごとに括弧でくくり、意味をとらえます」
　［of］は、その前後の単語にアンダーラインを引かせ、それぞれをA、Bとし、髙野さんの言う「A of Bは、BのA」と覚えることで習慣的な理解へとつなげていく。さらに[A of B]を「名詞のまとまり」として四角で囲むことができると、生徒たちの読解力はまた一歩進む。
　「そこまで理解できたら、[the bird（in the cage）]といった名詞＋前置詞という合わせ技について考えてもらいます。1つの名詞を説明する語句がどう並んでいるのか理解することが、読解の大きなポイントになります」

髙野舞さん

　組田先生は、読解にはもう1つ大きなポイントがあると言う。それは主語と動詞の関係性だ。
「『SがVする』『A is Bは、A＝B』という型を覚え、その型を文中から見つける力を養う。これがもう1つのポイントですね」
　文中の主語には下線を引き、動詞には波線。そして名詞のまとまりは四角で囲み、前置詞は括弧でくくる。こうして英文にどんどん印をつけ、機械的に分析していくことで、その構造が理解できるようになり、読解力向上につながるのだ。
　髙野さんもこう語る。
　「当然のことながら、理解できると楽しいんです。組田先生の授業で『な～んだ。英語って、こういうことだったんだ』って初めてわかって。そうすると、英文の中の『区切り』も見えてくるから、長文を読むことも苦じゃなくなりました」
　アルファベットが高校英語のスタートだった髙野さんにとって、英検3級は縁遠くもあこがれだった。今そこにたどり着いたことが、どれだけ彼女の自信となったか計り知れない。学習意欲の向上には目を見張ると、組田先生も太鼓判を押す。成功体験は他教科へもプラス効果をもたらし、ひいては足元に落ちていた視線が前を向き、ポジティブな思考を生み出すのだ。

　基礎的な「読み方」を身につけ、素地が整い始めた生徒たちは、積極的に声を出すようになる。組田先生の授業は、その音読方法も特徴的だ。
　「単語も長文も、2人1組で向き合い、1人がワークシートを見て発音し、もう1人はその音と口元をまねて発音する方法を取り入れています」
　組田先生が「対面リピート」と呼ぶこの手法は、お互いに手を抜けない環境を巧みに生み出している。髙野さんも「発音をごまかせなくなるんです」と笑う。
　自分の発音通り、区切り通りに相手が発音する、すなわち自分が指導する側に立つという緊張感は、授業の中でも生徒の集中力を高め、良い耳を育てる。
　また、ワークシートは視線が下がらないよう、高く掲げて持つよう指導する組田先生。これは、「視線を上げる」＝「姿勢良く発音させる」ための工夫だ。
　さらに授業ではCD音源により、同じ文章を何度も、丸暗記できるほどに繰り返し再生する。生徒たちはその度に黙読、音読を重ね、正確な発音を耳にする。ここにリスニングの力を鍛えるヒントがある。

　しかし、まだ課題も多いと組田先生。
　「現状の授業には、コミュニカティブな要素が不足しています。時間的に厳しいものもありますが、今後、何とか入れ込んでいきたいと考えています」
　「聞く」「読む」というインプットに対して、生徒が主体的に「話す」「書く」というアウトプットができてこそのコミュニケーション能力。インプットで「わかる」感覚を身につけた生徒たちに、今度はアウトプットを楽しんでもらいたい。そして生きた英語に触れ、英語はコミュニケーションの手段であると知ってほしい。組田先生はそう願う。
　「とは言え、アルファベットが精一杯という生徒に、いきなりその目標を突きつけるのはあまりに酷です。生徒の歩みに合わせて、焦らずゆっくりと、確実に一歩ずつ進んでいきたいですね」
　中学で持つようになった英語への抵抗感。高校でゼロからではなく、マイナスから始める学習は、さまざまな壁を乗り越えなければならない。組田先生はその壁1枚1枚を限りなく低くし、生徒たちがプラスの域へと安心して飛び込んでいけるよう、日々努力を重ねている。