かつては英検受験者を集めて放課後に対策講座を設けたこともある。だが現在は、受験対策の場は設けていない。あくまでも生徒の自主性に任せている。
　「英検は授業の延長線上にあります。日頃からしっかり授業を受け、予習・復習をしていれば、英検3級までは難なく合格できます」と山形先生。「英検合格に向けて教員が手をかけるのはそれほど難しいことではありません。でも、それでは本当の意味での力はつきません。生徒はわかった気になって自分で勉強しなくなってしまうからです。そこで、自学自習を実践する手段として英検を活用し、生徒たちの目標でもある大学入試に結びつけ、付加価値をつけられればと考えたのです」
　しかし「3級までは自主学習で順調に合格できても、必ず準2級の壁にぶつかるときがくる」とも話す。単語数が増え、文法事項でも高校の履修内容が含まれるため、合格するにはひとやま越えなければならない。そこで、準2級以上の受験者には、二次試験を想定した練習の機会も用意している。そうしたなか、生徒たちは中学2年修了時点で、学年全体の96％が3級を、およそ100人が準2級に合格している。

佐久間昭浩教頭

　こうした取り組みを通じて、生徒の英語学習への姿勢にも変化が見られる。特に、例年実施している中学2年生の学年行事「Show & Tell」では、その変化が顕著に現れている。英検の二次試験を通じて、人前で英語を話すという場数を踏んだ経験が生き、行事当日、生徒たちは自ら考え、堂々とプレゼンテーションすることができている。
　佐久間昭浩教頭によれば「真面目で素直な生徒が多い」という本郷中学校。英検に合格した生徒が学習意欲を高め、自信をつけているだけでなく、そうした上級生の姿は、下級生にも良い影響を与えている。1年生は2年生を身近な目標とし、自分もそうなれるとの期待感を持って、意欲的に学習に取り組んでいるのだ。それは実際に結果として表れ、2009年度末の1年次修了時点で、英検3級取得者は130名となり、2年生の前年の結果を上回るまでになった。
　「教員や保護者といった大人の言葉より、身近な先輩の言葉のほうに耳が傾くのでしょう」と佐久間先生。生徒どうしの学び合いは何よりの成長につながる。「私は日頃から担当クラスの生徒たちに、先生には質問するな、と言っています。先生に質問する前に、まずはクラスの友達に質問して、それでもわからなければ友達と2人で先生のところへ来なさい、と。自分の周りにいるのは敵ではなく、共に学ぶ仲間なのです。共に刺激し合って、共に成長していってほしいのです」
　本郷中学校の英検への取り組みは、単に英語力や学習意欲を高めるだけのものではない。大学受験に向けた精神面での成長も見据えた取り組みでもあり、さらには、自ら考えて行動する人間を育てるという人間教育としての意味も併せ持つのだ。佐久間先生は言う。「生徒たちは大学受験でも、社会に出ても、“away”での戦いに直面します。そうした環境の中で、いかに勝負に挑んでいけるか。そのためにも、自分で考えて行動できる力を身につけて、社会へ出ていってほしい。そして社会に出たあとも、自分の足でしっかりと歩いていってほしいのです。私たちは生徒に対し、“歩き方を教える”のでなく、“導く”存在でありたいと考えています」
　本当の意味での「自学自習」が実践されるようになってきた今、本郷中学校の教育はますます成果となってその形を表している。