言語と文化の関係

一般的に、言語と文化は表裏一体だと言われている。しかし、言語は、単に文化的背景を表現しただけのものではない。その言語の話し手一人ひとりアイデン ティティを表現するものでもある。同じ日本人でも皆違うのであり、その違いも言語によって表現される。「日本人」としてのアイデンティティと「個人」とし てのアイデンティティの両方の表現手段なのである。

ところで、日本語を話す人は、圧倒的に日本人だし、英語以外の言語はみんなそうだ。ただ、英語だけは、英語の母語話者より非母語話者の方が話し手が多い。 しかも、英語は世界中で使われている。では、英語の裏にある文化って何だろう。英語圏で生活している人のとっては、アメリカやイギリスの文化が存在する し、それに基づいたアイデンティティが存在するだろうが、日本人とオランダ人が英語で会話をしたら、その背景にはどんな文化があるのだろう。

国際共通語としての英語には、特定の文化的背景はない、と言える。そして、国際共通語として英語を話すときは「個人」としてのアイデンティティが大切になってくる。つまり、それだけ、しっかり自分のことを英語で表現できる力を付けることが大切なのである。

(November 2011)