獨協大学の留学制度には、大きく分けて『短期留学プログラム』と『長期留学プログラム』があります。『短期留学プログラム』は、夏休みや春休みなど、授業が休みの期間を利用して３～４週間、海外の提携大学などで行われる『短期集中語学コース』に参加する制度です。語学力の向上、異文化や外国での生活体験、さまざまな国の学生との交流を目的としていて、留学中に得た単位を卒業単位としても認めています。短期留学は原則として選考はなく、希望者はだれでも参加することが可能であり、最初から長期で海外に留学するのに不安がある学生にとっては、長期留学へのステップにもなっているようです。

『長期留学プログラム』には、獨協大学と交換留学協定を結んでいる学校に留学する『交換留学』と、自分で大学を選んで留学する『認定留学』があります。現在、獨協大学は11か国30校と交換留学協定を結んでおり、年間40名ほどの学生が交換留学生として海外で学んでいます。また、認定留学も合わせると、年間の長期留学生は70名超となります。

交換協定校の数としてはもっと多い大学もあるとは思いますが、獨協大学は形だけの協定にならないように協定校としっかりコミュニケーションをとり、学生の交換をきちんと行っていくスタンスをとっています。留学期間は、交換留学が１年、認定留学は半年から１年とし、期間延長を含めて最長２年まで在学期間に含まれます。また、学部学科によって違いはありますが、留学中に取得した単位は32単位まで卒業単位として認めているため、在学中に１年間留学しても、卒業に必要な128単位を取得できれば合計４年間で卒業することができます。ただし、じっくり時間をかけて勉強や就職活動をしたい学生は、合計５年かけて卒業しているようです

なお獨協大学では、認定留学中や休学して留学している間の本学の授業料は全額免除（施設設備費、保険料等の支払いは必要）されるので、海外に留学しやすい環境にあると思います。また、交換留学生として派遣する学生には、全員に奨学金を支給し、事前の語学研修費用も一部補助しています。

大学在学中に留学するメリットは、日本の大学で基礎的な勉強をしてから留学することにより、専門分野についてより深く学ぶことができ、留学がより意味のあるものになることが考えられます。高校を卒業して、いきなり英語で専門科目を勉強するのは大変なことです。高校卒業後すぐに海外に飛び出すよりも、まずは日本の大学で勉強してから留学したほうが、異国で感じ取れることも増えると思います。

ところで留学時期ですが、獨協大学では基礎学力をしっかりつけた、３年生からの留学が最も望ましいと考えています。ただし、最近の就職状況も影響してか、留学時期は前倒し傾向にあります。そのため、２年生の秋学期から３年生の春学期にかけて留学する学生の割合が増えています。この場合、帰国後合計４年で大学を卒業でき、かつ就職活動にも間に合います。ただし、個人的には半年から１年遅れてでも、満足のいくまでじっくりと時間をかけて卒業してもいいのではないかとも思います。

また、大学が協定している海外の大学であれば、これまでに築いてきたお互いの信頼関係から安心して留学できるという点や、実際にその大学への留学を経験した学生の話が聞けるのも、日本の大学プログラムで留学するメリットでしょう。海外留学を経験した学生は、留学前と比較すると積極性を身につけて戻ってきます。留学中は自分が発言したり行動しなければ、何もできません。授業が理解できず、どうしていいかわからなかった学生が『これではいけない』と思い、周囲の学生に相談したところ、どんどん現地学生とのネットワークが広がったという話はよく聞きます。

また、文化・宗教などの違いを肌で感じながら、お互いの意見を尊重しつつ議論していくことで、自分自身の強さ・弱さを再認識することも多いようです。これは日本ではなかなか経験できないことですし、周囲と積極的にかかわって問題を解決していく姿勢は、就職の際などにもとても役立つと思います。ちなみに留学した学生の卒業後の進路ですが、航空業界や旅行業界など、海外と接点を持てる業種を選ぶ人が多いようです。在外公館や日本貿易振興機構（JETRO）などで働いている卒業生もいます。また、中学・高校の教員になる人も多数います。

日本にいるのでは知り得ないさまざまな文化・価値感を留学を通して体験できることは、大切な財産となるはずですし、このようなまとまった期間を留学に費やせるのは、一生の中で大学時代くらいしかないと思います。獨協大学はこれからも留学を志す学生を積極的にサポートしていきます。