世界にいくつ言語があるか？

世界にはいくつの言語があるだろう。まず、自分が知っている国を考えてみよう。日本、中国、韓国、アメリカ、インド、スペイン、フランス、イギリス、ロシア･･････。国連に加盟している国の数は、190を超えるまでになっている。では、言語の数はいくつあるのだろう。国の数と同じだろうか。それとも、国の数より多いのだろうか、少ないのだろうか

学者によって数え方に違いはあるが、世界の言語の百科事典ともいえるEthnologueによると、現在、世界には6900ぐらいの言語があるといわれている。たとえば、ネパールのような小さな国でも、120以上の言語が存在している。パプア･ニューギニアにいたっては840以上の言語があるといわれている。オーストラリアにも、いわゆる原住民の言語を入れると、270以上の言語が存在するといわれているのである。

我々日本人は、１ヵ国語しか話さない人は、世界のなかでも30％しかいないのである。つまり、モノリンガルは世界のなかでも少数派なのだ、ということを忘れないようにしたいものである。

(May 2011)