「はい」なの？「いいえ」なの？

言葉が通じない時、私たちは身振り手振りで何とかしようとします。でも、英語と日本語のジェスチャーには異なるものも多く、誤解を生じることがあります。

日本の手招きが、英語の「あっちへ行け」のジェスチャーととられることは良く知られています。英語では手のひらを逆に上にします。数え方も反対です。私た ちは、広げた手の親指から順に小指まで折っていき、そして小指から親指へと広げていきます。英語の数え方は色々ありますが、閉じた握り拳の親指から順に小 指まで広げて行く数え方を良く目にします。

でも一番衝撃的なのが「はい」「いいえ」のジェスチャーが万国共通ではないということです。インドの人に「わかった？」とか「これで大丈夫？」と尋ねる と、首を横にかしげたり、軽く横に振ったりします。「えっ、駄目なの？」とがっかりすると、どうやらそうではありません。何とこれが「はい」という意思表 示のようなのです。このしぐさは、スリランカ、パキスタン、バングラデシュ、そして何故かブルガリアでも見られるようです。

そう言えば私たちは相手の話を聞いてうなずく時にも首を縦に振ります。日本人は英語話者に比べて２倍うなずくそうで (Maynard 1989)、「はい」という承諾のジェスチャーと間違われることがあります。「そう、そう」と今もうなずいていませんか？

(December 2011)