桁違いの謎

小学生の時、算数の時間に数字を桁で区切る勉強をしました。１万は「10,000」、１億は「100,000,000」、さらに１兆 「1,000,000,000,000」、１京「10,000,000,000,000,000」と続きます。しかし、このように３桁ずつコンマで区切る やり方は、どうもしっくりきません。４桁ずつ区切った方が、１万 (1,0000)、１億 (1,0000,0000)、１兆 (1,0000,0000,0000)、１京(1,0000,0000,0000,0000)と、呼び方ときれいに一致します。３桁ずつ区切っているの は、欧米の簿記にならっているからのようです。

英米語では、thousand (1,000)、million (1,000,000)、さらに米語ではこの後、billion (1,000,000,000)に trillion (1,000,000,000,000)、quadrillion (1,000,000,000,000,000)、quintillion (1,000,000,000,000,000,000)と続きます。ちなみに英語では、billion(1,000,000,000,000)、 trillion  (1,000,000,000,000,000,000)となります。billionはもともとmillionの二乗（米語のtrillion）であった ことによるようです。

インドでは、最初は1,000 (1 hazzar)と３桁で区切りますが、その後は、1,00,000 (1 lakh)、1,00,00,000 (1 crore)、100,00,00,000 (1 arawb)と２ 桁ずつ
区切るそうです。まさに「桁違いの謎」です。

(May 2012)