お芋のはなし

北海道に赴任して、「これはうまい！」と驚いたものがたくさんあります。海の幸は勿論ですが、野菜もしかりで、たとえばアスパラ、トウモロコシ、そして ジャガイモもそうです。ジャガイモには実に様々な品種があって、私が気に入っているのはまるで栗のような甘みのある「北あかり」という品種です。これなら ザクッと切って油で揚げ、塩をさっとふっただけで最高のビールの友になります。（ただ煮崩れしやすいので、煮る際は要注意！）

このように、北海道で「芋」と言えばジャガイモですが、私が生まれた九州で「芋」と言えばサツマイモのことでした。しかし調べてみるとサツマイモもジャガ イモも日本に伝わったのは16世紀末から17世紀初頭であると言われており、もともと日本の「芋」と言えば、里芋のことでした。里芋は縄文時代に伝わったと言われていますので、歴史が違います。

俳句の世界でも、単に「芋」と言えば里芋のことを指します。秋の季語です。里芋関連の季語には「芋水車」や「芋煮(会)」「芋の露」などがあります。

• 小国町南小国町芋水車　　高浜虚子 　
• 月山の雲の犇(ひしめ)く芋煮会　　後藤杜見子 　
• 芋の露連山影を正しうす　　飯田蛇笏

「芋水車」は里芋の皮を剝くための水車、「芋煮」は東北各地で行われる里芋の鍋、「芋の露」は里芋の葉についている大粒の露のことです。日本人は昔から里芋に親しんで来たことがわかりますね。

ちなみに、英語でpotatoと言えばジャガイモのこと。サツマイモ(sweet potato)と区別する場合はIrish potatoと言うこともあります。里芋は英語ではtaro。山芋はyamです。そろそろ焼芋(baked sweet potato) もいいですねえ。芋焼酎(sweet potato shochu)のお湯割りも!（! 焼芋は冬の季語、焼酎は暑気払いに飲んだ、ということで夏の季語です）

(November 2012)