名前の変形や短縮形

あなたが外国の人と新たに知り合った際に「Hi, call me Bob（ボブと呼んでくれ）」といわれたとする。いわれたからにはボブに違いないと思い、「ボブ、ボブ」と呼んで半年。ひょんなことでその人のフルネーム を知ることになる。「Robert Hicks（ロバート・ヒックス）？なに、ボブではなかったのか？」

こんなことがあったとしても、怒るには早い。ボブは確かにロバートだったかもしれないが、やはりボブでもあるからだ。BobはRobertの短縮形だ。

英語圏では、名前の短縮形や変形があり、親しい仲同士であったり、カジュアルな場では一般的にそちらの名前を呼ぶほうが多い。わかりやすいところでいえ ば、James（ジェームス）はJimmy（ジミー）、Katherine（キャサリン）はKate（ケイト）、Michael（マイケル）は Mike（マイク）。

しかし、RobertをBobと呼ぶ例にもあるように、知らないと理解しづらいケースもある。たとえば、イギリスではMargaret（マーガレット）は Daisy（デイジー）と呼ばれる。由来は花のマーガレットにある。日本ではマーガレットと呼ばれている花は、実は英語ではデイジーという。マーガレット （マルガリータ）はフランスなど、主にラテン系の国で使われている呼び名だ。その関連性から、英語圏で親しい仲の場合、マーガレットを慣習的にデイジーと 呼ぶようになった。ちなみにアメリカだと事情が変わり、マーガレットはPeggy（ペギー）と呼ばれる。

同様に、Richard（リチャード）はDick（ディック）だ。もともとアングロ・サクソンの言葉で、Ricは統治者、heard（hard）は頑固さ などを意味したので、Richeard（Richard）となると強い統治者というほどの意味になる。このRichardもいつしか、Ric（リック）と 縮められ、転じてDick（ディック）となった。こうした韻を踏む省略は中世に頻繁に行われた。William（ウィリアム）はWill（ウィル）、そし てBill（ビル）に。Mary（メアリー）は、Molly（モリー）、Polly（ポリー）という感じに変化した。

しかし、多くのMaryはMaryのままを好むという傾向もあるように思うので、実際には本人がどう呼んでほしいかに従おう。英語圏では冒頭の挨拶のように、どう呼んでほしいかを本人から言うものなのだ。

(September 2011)